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Alija del Infantado es la primera población de la provincia de León por la que pasa la Ruta o Vía de la Plata, una antigua calzada romana cuyo nombre original era en realidad "Iter ab Emerita Asturicam", es decir, el Camino de Mérida a Astorga, comenzado a construir por el emperador Augusto poco antes del nacimiento de Cristo y finalizado a comienzos del siglo II por los emperadores Trajano y Adriano. Este camino constituía una de las más importantes calzadas romanas de la Península Ibérica. Esta ruta ponía en contacto Mérida con los dos principales campamentos militares romanos del noroeste, Astorga y León, encargados de la vigilancia de las regiones septentrionales peninsulares, y de la explotación de los ricos yacimientos mineros, principalmente de oro, emplazados en esta región.
Muchas son las teorías y las explicaciones que podemos encontrar sobre el significado de "La Plata" que prosigue al nombre de "Vía", "Calzada" o "Ruta". Lo que parece claro es que el término "Plata" nada tiene que ver con el preciado metal. Modernas investigaciones se inclinan por una etimología latina (platea = vía pública) o griega (platys = ancho). Más ajustada a la realidad, sin embargo, parece ser la raíz árabe del término; la expresión "balata", camino empedrado, es el origen del nombre actual, al que se ha llegado por evolución fonética. Originalmente se trataba del itinerario utilizado en tiempos remotos para las migraciones estacionales de los tartesos para impulsar el comercio entre el sur y el norte del occidente peninsular. Más tarde serán las antiguas civilizaciones de Grecia y Roma las que utilizarán esta vía también con fines comerciales. El trazado se afianzó con la construcción de la calzada romana, hacia el siglo II a.C., convertido en ese momento en la principal vía de comunicación de las regiones por las que transcurre hasta bien entrado el siglo XIX. Los islamitas fueron el siguiente pueblo que utilizó la ruta pero, en esta ocasión, con fines bélicos y, pasada esta época y hasta la llegada del ferrocarril, fue una vía crucial para la economía local. En época romana se pavimentó el Camino de la Plata, y se le dotó de puentes que aún perduran, así como de miliarios (rollos graníticos que indican las millas y de los que se conservan algunos) y mansíos (lugares para el descanso de los viajeros, origen de actuales poblaciones). Esta ruta une Extremadura, Andalucía y Asturias cruzando la provincia de Castilla y León, comunidad en la que la vía cobra una mayor relevancia debido a la belleza y extensión de la autonomía.
En período bajo-medieval se utiliza como cañada ganadera, convirtiéndose en una de las vías pecuarias más importantes de España. Las Cañadas Reales de la Mesta se superponen y coinciden en buena parte de su trazado con la Vía de la Plata. Durante el período de apogeo de la Mesta, la Cañada Real de la Plata (o La Vizana) se situó parcialmente sobre la propia calzada romana, siendo utilizada masivamente para el traslado de ganado, hasta la aparición del ferrocarril y la carretera. Durante el siglo XII la Vía de la Plata se utilizó también masivamente por árabes y cristianos durante las luchas por las tierras de la meseta, y no menos importante fue el uso que durante el medievo se le dio como ruta de peregrinación a Santiago, de ahí el nombre de Camino Mozárabe del Sur, con que también se ha identificado. Al comienzo de la Edad Moderna, su importancia comienza a decrecer progresivamente, quedando relegada a una significación casi exclusivamente ganadera.
La Vía Romana de la Plata se construyó, como el resto de calzadas romanas, con fines militares. Posiblemente se comenzase a construir en el año 139 a.C., pero con toda seguridad, durante las guerras civiles romanas, en que Quinto Cecilio Metello Pio establece tres asentamientos militares a lo largo de la ruta: Medellín (Metellinum), Cáceres (Castra Caecilia) y Puerto de Béjar (Caelionicco o Vicus Caecilius). La calzada romana de la Vía de la Plata es la más valiosa de la Península, por su importante patrimonio arqueológico, restos del pavimento, alcantarillas, miliarios, puentes y pasos de agua. Esta impresionante obra, vehículo de comunicación durante siglos, es abandonada a su suerte desde finales del siglo pasado. La construcción de la carretera N-630 (Gijón Sevilla) y el ferrocarril entre Palazuelos y Astorga, hacen que la calzada pierda parte de su sentido. Sufre pues el olvido de las administraciones y un preocupante y progresivo deterioro, que posiblemente pueda aún detenerse con la ayuda de todos. La Vía de la Plata se configura como un espacio cultural propio, detentador de una singularidad cultural y de un valioso patrimonio histórico y cultural que impone la necesidad de su delimitación y protección y su transmisión a las generaciones futuras. La Calzada de la Plata, a su paso por Castilla y León, recorre unos 263 kilómetros de longitud a lo largo de tres provincias: León, Zamora y Salamanca, afectando a 59 municipios, 62 localidades y atravesando 27 núcleos urbanos.
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